🇰🇮 Kiribati (pronunciado «Kiribás») es un país insular del océano Pacífico central formado por 33 atolones y arrecifes coralinos distribuidos a lo largo de unos 3,5 millones de km² de océano, siendo el único país del mundo situado en los cuatro hemisferios (norte, sur, este y oeste). Con una altitud máxima de apenas 3 metros sobre el nivel del mar, Kiribati es uno de los países más amenazados del mundo por el cambio climático y el consiguiente aumento del nivel del mar, que podría hacerlo completamente inhabitable en pocas décadas.
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Datos Básicos
| Capital | Tarawa del Sur |
| Continente | Oceanía |
| Idioma oficial | Gilbertés e inglés |
| Moneda | Dólar australiano (AUD) |
| Superficie | 811 km² |
| Población | ~120.000 |
| Gobierno | República presidencial |
Geografía
Kiribati está formado por tres grupos de atolones: las Islas Gilbert en el centro-oeste, las Islas Fénix en el centro y las Islas de la Línea en el este, estas últimas cruzando la línea internacional de cambio de fecha. El atolón de Kiritimati (Navidad) en las Islas de la Línea es el atolón más grande del mundo por superficie terrestre. El país es extraordinariamente disperso: sus islas se extienden a lo largo de más de 3.500 km de este a oeste y 2.000 km de norte a sur, cruzando el ecuador y la línea de cambio de fecha.
Todos los atolones son extremadamente bajos, con alturas que raramente superan los 3 metros sobre el nivel del mar. Esto los hace muy vulnerables a las marejadas ciclónicas, la intrusión de agua salada en los acuíferos de agua dulce y el aumento del nivel del mar. El clima es tropical, caluroso y húmedo, con variaciones de precipitación: las islas del norte y del oeste reciben más lluvia, mientras que las del sur son más áridas. Los arrecifes de coral y las lagunas de los atolones albergan una gran biodiversidad marina.
Historia
Las islas Gilbert (el núcleo de Kiribati) fueron habitadas por pueblos micronesios y polinesios hace más de 3.000 años. Los europeos llegaron a las islas a finales del siglo XVIII (el capitán Thomas Gilbert en 1788, de quien toman el nombre en inglés). En el siglo XIX, las islas fueron visitadas por balleneros, comerciantes y misioneros, y en 1892 se convirtieron en protectorado británico. La batalla de Tarawa en noviembre de 1943 fue una de las más sangrientas del Pacífico, con miles de bajas en apenas 76 horas de combate entre marines estadounidenses y tropas japonesas.
Las Islas Gilbert y Ellice (hoy Tuvalu) se independizaron juntas en 1979, cuando Kiribati (que toma el nombre de la pronunciación gilbertesa de «Gilberts») se convirtió en un estado soberano. Desde la independencia, el país ha enfrentado los desafíos del aislamiento geográfico, la escasez de recursos y, crecientemente, la amenaza existencial del cambio climático. El gobierno ha adquirido tierras en Fiyi como posible destino de reubicación de la población si los atolones se vuelven inhabitables.
Economía
La economía de Kiribati es muy pequeña y depende de la pesca (venta de licencias a flotas extranjeras, especialmente de atún), la copra (coco seco), las remesas de los emigrantes y la ayuda exterior. El país recibió durante décadas importantes ingresos del Fondo de Reserva de las Generaciones Futuras, creado con las ganancias de la explotación de fosfatos en la isla de Banaba, aunque las reservas se agotaron a finales del siglo XX. Las remesas de los marineros kiribatianos que trabajan en barcos mercantes por todo el mundo son una fuente importante de ingresos.
La escasez de agua dulce, la falta de suelo fértil para la agricultura y el aislamiento geográfico hacen muy difícil el desarrollo económico. La pesca artesanal y el cultivo de taro y coco en los atolones son las bases de la subsistencia local. El turismo es muy incipiente aunque el atolón de Kiritimati (Christmas Island) tiene fama entre los pescadores deportivos por sus aguas ricas en bonefish y otras especies. El país recibe apoyo financiero de Australia, Nueva Zelanda y Japón.
Cultura
La cultura de Kiribati está profundamente vinculada al océano: la pesca, la navegación y los conocimientos marítimos son centrales en la vida de los i-Kiribati (como se llama a los ciudadanos). La danza es una expresión cultural fundamental, con el maneaba (casa comunal) como espacio donde se celebran las danzas tradicionales, las ceremonias y la vida comunitaria. El gilbertés (te taetae ni Kiribati) es la lengua materna de la mayor parte de la población y tiene una rica tradición oral de poesía y narración.
El catolicismo y el protestantismo son las religiones predominantes, llevadas por misioneros en el siglo XIX. La artesanía local incluye trenzados de pandano, canoas de vela tradicionales y ornamentos de concha. La gastronomía se basa en el coco (en todas sus formas), el pescado, el taro y el babai (un tipo de taro gigante cultivado en fosos). La preocupación por el cambio climático y la supervivencia de la cultura i-Kiribati ante la posible desaparición de las islas da a esta cultura una dimensión trágica y urgente.
Datos Curiosos
- Kiribati es el único país del mundo situado en los cuatro hemisferios geográficos (norte, sur, este y oeste) simultáneamente.
- El nombre «Kiribati» se pronuncia «Kiribás», ya que en el idioma gilbertés la «ti» se pronuncia «s».
- Kiribati podría ser el primer país en desaparecer completamente bajo el mar debido al cambio climático: sus atolones tienen una altitud máxima de 3 metros.
- El gobierno de Kiribati compró 20 km² de tierra en Fiyi en 2014 como posible refugio para la población si los atolones se vuelven inhabitables.
- La batalla de Tarawa (noviembre 1943) fue una de las batallas más sangrientas del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial, con más de 6.000 bajas en 76 horas.
- El atolón de Kiritimati (Christmas Island) en Kiribati es el mayor atolón del mundo por superficie terrestre, con 642 km².
Preguntas Frecuentes
¿Desaparecerá Kiribati bajo el mar?
Es una posibilidad muy real y que el propio gobierno toma en serio. Los modelos climáticos proyectan que el nivel del mar podría subir entre 0,5 y 1 metro o más en este siglo, lo que inundaría permanentemente gran parte de los atolones de Kiribati, que raramente superan 2-3 metros de altitud. Además, las tormentas y marejadas cada vez más frecuentes ya están erosionando las costas y contaminando los acuíferos de agua dulce con agua salada. El gobierno ha preparado planes de evacuación y ha adquirido tierras en Fiyi como contingencia.
¿Cuál es la capital de Kiribati?
La capital de Kiribati es Tarawa del Sur (South Tarawa), ubicada en el atolón de Tarawa, una de las Islas Gilbert. Con apenas 16 km² de superficie pero más de 50.000 habitantes, es una de las zonas más densamente pobladas del mundo. La superpoblación del atolón de Tarawa es uno de los grandes desafíos del país, con problemas de agua potable, saneamiento y vivienda agravados por la migración desde otros atolones.
¿Cómo se llaman los habitantes de Kiribati?
Los habitantes de Kiribati se llaman i-Kiribati (pronunciado «i-Kiribás»). La partícula «i-» es un prefijo que en el idioma gilbertés indica pertenencia o origen. La población total del país es de aproximadamente 120.000 personas, distribuidas principalmente en el atolón de Tarawa del Sur y en los atolones más grandes de las Islas Gilbert. Una parte significativa de la población trabaja en el extranjero como marineros o en Fiyi, Australia y Nueva Zelanda.