🇮🇸 Islandia es una isla volcánica del Atlántico Norte situada justo sobre el círculo polar ártico, entre Europa y América del Norte. Conocida como «la tierra del fuego y el hielo» por la coexistencia de volcanes activos, géiseres y campos de lava con glaciares que cubren más del 10% de su superficie, Islandia ofrece unos paisajes de otro mundo que la han convertido en uno de los destinos turísticos de mayor crecimiento del mundo. Con apenas 370.000 habitantes, es el país más escasamente poblado de Europa y uno de los más igualitarios y felices del mundo según todos los índices internacionales.
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Datos Básicos
| Capital | Reikiavik |
| Continente | Europa |
| Idioma oficial | Islandés |
| Moneda | Corona islandesa (ISK) |
| Superficie | 103.000 km² |
| Población | ~370.000 |
| Gobierno | República parlamentaria |
Geografía
Islandia está situada en el océano Atlántico Norte, a unos 300 km al este de Groenlandia y a 1.000 km al noroeste de Escocia. La isla se encuentra sobre la Dorsal Mesoatlántica, la cadena montañosa submarina que marca el límite entre las placas tectónicas euroasiática y norteamericana, lo que explica su extraordinaria actividad volcánica y geotérmica. La energía geotérmica proporciona calefacción al 90% de los hogares islandeses y el 70% de la electricidad proviene de la energía hidroeléctrica, convirtiendo a Islandia en uno de los países con mayor proporción de energía renovable del mundo.
El interior del país es un desierto volcánico de mesetas de lava, glaciares y campos de ceniza casi despoblado. El glaciar Vatnajökull es el más grande de Europa y cubre más del 8% del territorio islandés. Los fiordos del este y el norte, las cascadas de Gullfoss y Skógafoss, los géiseres del Valle de los Géiseres (Geysir) y la aurora boreal en invierno son algunos de los paisajes más espectaculares del país. El clima es subartico oceánico, más suave de lo que su latitud sugeriría gracias a la corriente del Golfo.
Historia
Islandia fue descubierta por monjes irlandeses en el siglo VIII, pero fue colonizada de forma permanente por vikingos noruegos a partir del año 874, cuando Ingólfur Arnarson se estableció en lo que hoy es Reikiavik. En el año 930, los colonos fundaron el Althing (Alþingi), una de las asambleas parlamentarias más antiguas del mundo en funcionamiento continuo, considerada el primer parlamento de la historia. Islandia fue también el punto de partida de las expediciones vikingas a Groenlandia y América del Norte (Vinlandia) lideradas por Leif Erikson alrededor del año 1000.
Tras siglos de dominio noruego y danés, Islandia obtuvo la soberanía plena en 1944, aprovechando la ocupación de Dinamarca por la Alemania nazi para proclamar la república. El país experimentó una transformación económica espectacular en el siglo XX: de una economía de subsistencia basada en la pesca a una de las más prósperas del mundo. Sin embargo, la crisis financiera de 2008 fue devastadora: los tres principales bancos islandeses colapsaron, la corona se devaluó y el FMI tuvo que intervenir. Islandia fue notable por ser el único país que no rescató a sus bancos y que encarceló a directivos bancarios.
Economía
La economía islandesa se basa en la pesca y los productos marinos (bacalao, arenque, langostino), el turismo, la energía geotérmica y la manufactura de aluminio (beneficiándose de la abundante energía eléctrica barata). El turismo ha experimentado un crecimiento extraordinario en la última década: de 500.000 visitantes anuales en 2010 a más de 2 millones en años recientes (unas 5 veces la población del país), impulsado por la popularidad de las auroras boreales, la laguna glacial de Jökulsárlón y la Ruta del Círculo Dorado (Triángulo Dorado).
Islandia tiene una economía muy abierta con altos niveles de bienestar social, un sistema sanitario y educativo de excelente calidad, y una de las menores desigualdades económicas de los países desarrollados. El país ocupa sistemáticamente los primeros puestos en los índices de igualdad de género, felicidad, libertad de prensa y calidad de vida. La pesca sigue siendo el mayor sector exportador, con cuotas pesqueras estrictamente reguladas para garantizar la sostenibilidad de los caladeros.
Cultura
La cultura islandesa está profundamente marcada por la herencia vikinga: las sagas islandesas medievales (relatos épicos escritos en los siglos XII y XIII que narran las hazañas de los primeros colonos y sus descendientes) son una de las grandes obras de la literatura medieval europea y siguen siendo leídas con orgullo. El islandés es una lengua germánica que ha cambiado muy poco desde la época vikinga, y los islandeses modernos pueden leer las sagas medievales con relativa facilidad. La Academia Islandesa del Idioma trabaja activamente para crear palabras islandesas para los conceptos modernos en lugar de adoptar anglicismos.
Islandia tiene una de las mayores tasas de publicación de libros per cápita del mundo, con una tradición literaria muy activa. La música islandesa, desde Björk y Sigur Rós hasta la joven escena indie de Reikiavik, tiene una proyección internacional desproporcionada a su tamaño. La gastronomía islandesa tradicional incluye el skyr (yogur cremoso con alto contenido proteico), el hákarl (tiburón fermentado), el lamb (cordero criado en libertad), y el skerpikjöt (carne de cordero curada al viento). El baño en piscinas geotermales es una institución social fundamental en Islandia.
Datos Curiosos
- El Althing islandés, fundado en el año 930, es uno de los parlamentos más antiguos del mundo en funcionamiento continuo.
- Islandia fue el primer país del mundo en elegir a una mujer como jefa de estado democráticamente: Vigdís Finnbogadóttir fue presidenta de 1980 a 1996.
- El 90% de los hogares islandeses se calientan con energía geotérmica, y casi toda la electricidad del país proviene de fuentes renovables (geotérmica e hidroeléctrica).
- Islandia no tiene ejército y tiene una de las tasas de criminalidad más bajas del mundo, con prácticamente ningún homicidio registrado en algunos años.
- El país tiene más de 130 volcanes activos, y los islandeses conviven con la posibilidad de erupciones (como las del Eyjafjallajökull en 2010 que paralizó el tráfico aéreo europeo).
- Islandia tiene el mayor consumo de libros per cápita del mundo: es tradicional regalar libros en Navidad (Jólabókaflóð, la «inundación de libros navideños»).
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la capital de Islandia?
La capital de Islandia es Reikiavik (Reykjavík), la capital más septentrional del mundo y la ciudad más grande del país, con unos 130.000 habitantes (más del 35% de la población total). A pesar de su pequeño tamaño, Reikiavik es una ciudad cosmopolita y vibrante, con una extraordinaria escena musical, una gastronomía en auge, museos de clase mundial (incluyendo el Museo Nacional y el Museo de los Asentamientos) y la iglesia Hallgrímskirkja como icono arquitectónico.
¿Cuándo ver la aurora boreal en Islandia?
La aurora boreal es visible en Islandia principalmente entre septiembre y marzo, cuando las noches son suficientemente oscuras. Los mejores meses son noviembre, diciembre y enero, con noches muy largas. Para verla, es necesario alejarse de la contaminación lumínica de Reikiavik, tener cielos despejados y esperar a que la actividad solar sea suficiente (se puede consultar en tiempo real en los servicios meteorológicos islandeses). El período alrededor de los equinoccios (septiembre y marzo) es también especialmente favorable por razones geomagnéticas.
¿Qué es el Círculo Dorado de Islandia?
El Círculo Dorado (Golden Circle) es la ruta turística más popular de Islandia, un recorrido de aproximadamente 300 km desde Reikiavik que incluye tres de los principales atractivos del país: el Parque Nacional de Þingvellir (donde se puede caminar entre las placas tectónicas euroasiática y norteamericana, y donde se reunía el antiguo Althing), el área geotérmica de Geysir (con el géiser Strokkur que erupciona cada 6-10 minutos) y la cascada Gullfoss («cascada dorada»), una de las más impresionantes de Europa.