🇹🇲 Turkmenistán es un país de Asia Central casi completamente cubierto por el desierto de Karakum, uno de los más grandes del mundo, que ocupa más del 70% de su territorio. Doblemente sin salida al mar y rodeado por Kazajistán, Uzbekistán, Afganistán e Irán, Turkmenistán es uno de los países más cerrados y aislados del planeta: un estado autoritario donde el gobierno controla todos los aspectos de la vida pública. Sin embargo, posee las cuartas mayores reservas de gas natural del mundo, y atractivos únicos como la «Puerta del Infierno» (la crátera de gas en llamas de Derweze) y las ruinas de la antigua Merv de la Ruta de la Seda.
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Datos Básicos
| Capital | Asjabad |
| Continente | Asia |
| Idioma oficial | Turcomano |
| Moneda | Manat turcomano (TMT) |
| Superficie | 488.100 km² |
| Población | ~6 millones |
| Gobierno | República presidencial (autoritario) |
Geografía
Turkmenistán limita al norte y noroeste con Kazajistán, al norte y noreste con Uzbekistán, al sureste con Afganistán y al sur con Irán. Al oeste, el país tiene una extensa costa en el mar Caspio, el lago más grande del mundo. El desierto de Karakum («arena negra» en turco) domina el paisaje del país, con dunas de arena, antiguas cuencas secas y oasis distribuidos a lo largo de los ríos Amu Daria y Murgab. Las montañas de Kopet Dag, en el sur, forman la frontera con Irán y alcanzan los 2.940 metros en el Ayrybaba, el punto más alto del país.
El clima es continental extremo: inviernos fríos y veranos tórridos, con temperaturas que pueden superar los 50 °C en el desierto. Las precipitaciones son muy escasas (menos de 200 mm anuales en la mayoría del territorio). La capital Asjabad, construida al pie de las montañas Kopet Dag, es conocida por tener el mayor número de edificios de mármol blanco del mundo, fruto de la megalomanía constructora del primer presidente, Saparmyrat Niyazov (conocido como Türkmenbaşy, «el padre de todos los turcomanos»).
Historia
El territorio de Turkmenistán fue parte de las grandes civilizaciones de la Ruta de la Seda. La ciudad de Merv (antigua Margiana), en el oasis del río Murgab, fue una de las ciudades más grandes del mundo medieval, con una población estimada de 200.000 personas en el siglo XII, antes de ser destruida por los mongoles en 1221. Alejandro Magno fundó Alejandría Margiana en la región, y los imperios parto, sasánida y selyúcida florecieron en estas tierras. Los turcomanos como pueblo llegaron a la región desde las estepas de Asia Central en el siglo X.
En el siglo XIX, el Imperio Ruso conquistó el territorio tras las guerras contra las tribus turcomanas, especialmente la decisiva batalla de Göktepe en 1881. Bajo el dominio soviético, Turkmenistán fue la República Socialista Soviética de Turkmenistán (1924-1991). Tras la independencia en 1991, el primer presidente Saparmyrat Niyazov gobernó hasta su muerte en 2006 como un dictador estrafalario: construyó estatuas doradas de sí mismo que rotaban con el sol, renombró los meses del año en su honor y escribió un libro sagrado (el Ruhnama) de lectura obligatoria en todos los colegios. Su sucesor Gurbanguly Berdimuhamedow continuó el modelo autoritario hasta 2022, cuando cedió el poder a su hijo.
Economía
La economía de Turkmenistán está completamente dominada por el estado y los ingresos del gas natural. El país posee las cuartas mayores reservas de gas natural del mundo, principalmente en el yacimiento de Galkynysh (el segundo más grande del mundo). China es el principal comprador del gas turcomano a través del gasoducto Asia Central-China. El gobierno usa los ingresos gasísticos para subvencionar la electricidad, el gas, el agua y la sal (que son gratuitos o casi gratuitos para los ciudadanos), aunque estas subvenciones se han ido reduciendo en los últimos años.
Sin embargo, la economía es opaca y la distribución de la riqueza es muy desigual. La pobreza y el desempleo son significativos fuera de la capital y del sector energético. La agricultura en los oasis y a lo largo del río Amu Daria produce algodón (un cultivo histórico de la época soviética), trigo y frutas. El turismo es muy incipiente, limitado por el difícil acceso (se necesita visa con acompañante oficial) y las restricciones a los visitantes extranjeros, aunque la «Puerta del Infierno» y las ruinas de Merv atraen a algunos viajeros aventureros.
Cultura
La cultura turcomana es una rica mezcla de tradiciones nómadas de las estepas centroasiáticas y de la herencia de los sedentarios oasis de la Ruta de la Seda. Las alfombras turcomanas, con sus intrincados diseños geométricos en tonos rojizos, son famosas en todo el mundo y aparecen incluso en la bandera nacional del país. El caballo ajaltek (Akhal-Teke), una raza equina de extraordinaria belleza y resistencia criada en Turkmenistán durante miles de años, es el animal nacional y uno de los símbolos de orgullo del país.
La mayoría de la población es musulmana sunita, aunque el islam en Turkmenistán tiene características locales mezcladas con tradiciones chamánicas previas. El turcomano, una lengua túrquica, fue latinizado en 1993. La música dombra (laúd de dos cuerdas) y los cuentos épicos (destans) son elementos centrales de la tradición oral. La gastronomía incluye el palov (pilaf con carne y verduras), el çorba (sopa de cordero), el kebab y el helado de melón del desierto de Karakum, famed por su dulzura.
Datos Curiosos
- La «Puerta del Infierno» de Derweze es un cráter de gas natural en llamas de 70 metros de diámetro que lleva ardiendo desde 1971, cuando los geólogos soviéticos lo incendiaron accidentalmente.
- El primer presidente Niyazov (Türkmenbaşy) hizo construir una estatua dorada de sí mismo de 12 metros que rotaba para siempre mirar hacia el sol.
- Turkmenistán posee las cuartas mayores reservas de gas natural del mundo, concentradas principalmente en el yacimiento de Galkynysh.
- Asjabad tiene el mayor número de edificios recubiertos de mármol blanco del mundo, lo que le valió un récord Guinness.
- El caballo Akhal-Teke, criado en Turkmenistán durante milenios, es conocido como «el caballo de oro» por el brillo metálico de su pelaje y es uno de los más bellos del mundo.
- La antigua ciudad de Merv, hoy yacimiento arqueológico en Turkmenistán, fue una de las ciudades más grandes del mundo medieval y es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es la Puerta del Infierno de Turkmenistán?
La Puerta del Infierno (oficialmente Crátera de Gas Derweze) es un cráter de unos 70 metros de diámetro y 20 metros de profundidad en el desierto de Karakum, que lleva ardiendo ininterrumpidamente desde 1971. Fue creado accidentalmente cuando geólogos soviéticos perforaron en busca de gas natural y el suelo colapsó, dejando escapar gas a la atmósfera. Para evitar la contaminación, se decidió prenderle fuego esperando que ardiera unos días, pero el gas sigue saliendo y ardiendo más de 50 años después. El gobierno de Turkmenistán ha intentado apagarlo sin éxito.
¿Cuál es la capital de Turkmenistán?
La capital de Turkmenistán es Asjabad (Ashgabat en inglés), una ciudad de aproximadamente 800.000 habitantes situada al pie de las montañas Kopet Dag, en el sur del país. Asjabad es famosa por su arquitectura grandiosa de mármol blanco y su extravagante urbanismo, resultado de las ambiciones monumentales del ex presidente Niyazov y sus sucesores. La ciudad tiene múltiples récords Guinness: la mayor concentración de edificios de mármol blanco, la mayor rueda de la fortuna cubierta, etc. A pesar de su opulencia arquitectónica, la vida cotidiana de muchos ciudadanos es humilde.
¿Es posible visitar Turkmenistán?
Visitar Turkmenistán es posible pero muy complicado: los ciudadanos de la mayoría de los países necesitan un visado de turista, que generalmente requiere una invitación de una agencia de viajes turcomana registrada, y los visitantes deben ir acompañados de un guía oficial contratado. Las áreas que se pueden visitar son limitadas. Los principales atractivos turísticos son la «Puerta del Infierno» (accesible con tour organizado), las ruinas de Merv (Patrimonio UNESCO), la antigua Konye-Urgench (Patrimonio UNESCO) y la propia Asjabad con su arquitectura de mármol. El número de turistas anuales es muy reducido, quizás solo unos pocos miles.