🇰🇿 Kazajistán es el país más grande del mundo sin salida al mar, con una superficie de 2.724.900 km², más grande que todo Europa Occidental. Situado en Asia Central, entre Rusia al norte y China al este, Kazajistán es la novena nación más grande del planeta. A pesar de su vasta extensión, tiene una población relativamente pequeña de unos 19 millones de habitantes. El país es el mayor productor mundial de uranio y uno de los grandes exportadores de petróleo, gas y metales. Su nueva capital, Astana, es una de las ciudades más futuristas del mundo.
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Datos Básicos
| Capital | Astana |
| Continente | Asia |
| Idioma oficial | Kazajo y ruso |
| Moneda | Tenge kazajo (KZT) |
| Superficie | 2.724.900 km² |
| Población | 19 millones |
| Gobierno | República presidencial |
Geografía
Kazajistán es un país de dimensiones continentales: con 2,7 millones de km², es tan grande como Europa Occidental entera. Ocupa la mayor parte de Asia Central y se extiende desde el Mar Caspio al oeste hasta las montañas del Altái y el Tian Shan en el este. Limita al norte y noroeste con Rusia (la frontera más larga del mundo con un solo país vecino, de más de 7.500 km), al este con China, al sureste con Kirguistán, al sur con Uzbekistán y Turkmenistán, y al suroeste con el Mar Caspio.
El relieve es predominantemente llano y bajo: las estepas kazajas cubren la mayor parte del territorio. El punto más bajo del país, en la depresión de Karagiye (- 132 m), es uno de los puntos más bajos de Asia. Al este, las montañas del Tian Shan y el Altái alcanzan más de 4.000 metros. El Mar de Aral, en la frontera sur, fue uno de los cuatro lagos más grandes del mundo y es hoy casi un desierto de sal, víctima de la desviación de sus ríos afluentes durante la era soviética: es uno de los mayores desastres ecológicos del siglo XX.
Historia
Las estepas de Asia Central fueron el hogar de los nómadas escitas y más tarde de los hunos, que aterrorizaron a Roma y China. Los kazajos como pueblo son descendientes de una mezcla de tribus turcas y mongolas. El Kanato de Kazajistán (Kazak Khanate) fue fundado en el siglo XV y dominó las estepas durante siglos. Sin embargo, las guerras con los dzúngares (oirates mongoles) en el siglo XVIII debilitaron a los kazajos, que buscaron la protección del Imperio Ruso, quedando bajo dominio ruso a lo largo del siglo XVIII y XIX.
Bajo dominio soviético, Kazajistán fue escenario de brutales políticas de colectivización forzada que causaron una hambruna (Asharshylyk, 1930–1933) que mató a entre 1 y 1,5 millones de kazajos (un 38% de la población kazaja). La URSS utilizó el territorio para pruebas nucleares: el poligono de Semipalátinsk fue el principal campo de pruebas nucleares soviético, con más de 456 explosiones entre 1949 y 1989. Kazajistán declaró la independencia el 16 de diciembre de 1991. El primer presidente, Nursultán Nazarbayev, gobernó hasta 2019; su sucesor Kasim-Yomart Tokáyev continúa gobernando.
Economía
Kazajistán tiene la economía más grande de Asia Central, con un PIB per cápita de unos 12.000 euros. El país es uno de los principales productores mundiales de petróleo, gas, uranio (el 45% de la producción mundial), cobre, zinc, plomo y cromo. Los ingresos del petróleo y los minerales son el pilar de la economía, gestionados en parte a través del Fondo Nacional de Riqueza Soberana.
Kazajistán aspira a diversificar su economía más allá de los recursos naturales: el sector financiero y de servicios está creciendo en la ciudad económica de Almaty. La nueva capital, Astana (llamada Nur-Sultan entre 2019 y 2022), es un experimento urbano espectacular: en pocas décadas, en medio de la estepa, se ha construido una ciudad futurista con edificios icónicos como la Torre Bayterek y el Palacio de la Paz y la Reconciliación (una pirámide de vidrio diseñada por Norman Foster). El cosmódromo de Baikonur, arrendado a Rusia, fue el lugar de lanzamiento del Sputnik y de Yuri Gagarin, y sigue siendo activo.
Cultura
La cultura kazaja tiene raíces profundas en la tradición nómada de las estepas. La yurta (ger), la tienda circular portátil de los nómadas, es el símbolo más poderoso de la identidad kazaja: aparece en la bandera nacional como referencia a la celosía del techo de la yurta. El dombyra (instrumento de cuerda de dos cuerdas) es el instrumento musical nacional; los akyns (poetas cantores) que improvisan poesía con acompañamiento de dombyra son una tradición oral viva.
La cetrería (berkutchi) es otra tradición profundamente arraigada: los cazadores con águilas reales (berkut) de los montes Altái de Kazajistán son famosos en todo el mundo. La gastronomía kazaja refleja el pasado nómada: el beshbarmak (literalmente «cinco dedos», pasta hervida con carne de caballo o cordero y cebolla, servida en una bandeja enorme), el kymyz (leche de yegua fermentada ligeramente alcohólica) y el shubat (leche de camella fermentada) son los platos y bebidas más representativos. Kazajistán tiene el manzano más antiguo del mundo: la ciudad de Almaty (antes Alma-Ata) significa «padre de las manzanas», y se cree que el manzano silvestre tiene su origen en las montañas del Tian Shan kazajo.
Datos Curiosos
- Kazajistán es el país sin litoral más grande del mundo (2,7 millones de km²), mayor que toda Europa Occidental.
- El manzano tiene su origen en las montañas del Tian Shan kazajo: Almaty significa «padre de las manzanas».
- Kazajistán produce el 45% del uranio mundial, siendo el mayor productor del planeta.
- El cosmódromo de Baikonur fue el lugar de lanzamiento del Sputnik (1957) y del primer vuelo espacial humano de Yuri Gagarin (1961).
- El Mar de Aral, que fue uno de los cuatro lagos más grandes del mundo, ha desaparecido en un 90% de su superficie por la desviación soviética de sus ríos afluentes.
- El nombre del país significa «Tierra de los Kazajos» o «Tierra de los Libres» en kazajo (la partícula «stan» significa tierra o lugar).
- Kazajistán tiene una de las fronteras más largas del mundo: 7.513 km compartidos con Rusia.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la capital de Kazajistán?
La capital actual es Astana. Fue conocida como Akmola hasta 1998, Astana hasta 2019, Nur-Sultan entre 2019 y 2022 (en honor al ex presidente Nazarbayev) y de nuevo Astana desde 2022. Antes de 1997, la capital era Almaty (ex Alma-Ata), que sigue siendo la ciudad más grande y económicamente más importante.
¿Qué idioma se habla en Kazajistán?
El kazajo es el idioma estatal oficial, una lengua turca. El ruso tiene estatus de idioma oficial para su uso en la administración pública, y sigue siendo la lengua franca de la vida cotidiana en las ciudades. El kazajo está en proceso de revitalización activa y ha pasado recientemente del alfabeto cirílico al latino.
¿Qué es el cosmódromo de Baikonur?
Baikonur es el cosmódromo más grande y antiguo del mundo, situado en el sur de Kazajistán. Fue construido por la URSS y fue el lugar de lanzamiento del Sputnik-1 (1957), el primer satélite artificial, y de la nave Vostok 1 con Yuri Gagarin (1961). Actualmente está arrendado a Rusia hasta 2050 y sigue activo con lanzamientos de la Soyuz.
¿Por qué desapareció el Mar de Aral?
El Mar de Aral era el cuarto lago más grande del mundo. En los años 60, la URSS desvió los ríos Amu Daria y Sir Daria para irrigar grandes extensiones de algodón en Uzbekistán y Kazajistán. Sin el agua de sus afluentes, el mar comenzó a evaporarse. Para los años 90 había perdido el 60% de su superficie, y en 2014 el Mar de Aral Oriental se secó completamente. Es uno de los mayores desastres ecológicos causados por el hombre en la historia.