🇲🇳 Mongolia es un vasto país sin salida al mar de Asia Central y Oriental, situado entre Rusia al norte y China al sur, famoso por ser la cuna del Imperio Mongol, el mayor imperio contiguo de la historia. Con una superficie de 1,56 millones de km² y apenas 3,4 millones de habitantes, es uno de los países más escasamente poblados del mundo, dominado por las estepas, el desierto del Gobi y las montañas del Altái. La cultura nómada, con sus yurtas (gers), sus caballos y sus vastas extensiones de cielo azul, sigue siendo el corazón de la identidad mongola.
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Datos Básicos
| Capital | Ulán Bator |
| Continente | Asia |
| Idioma oficial | Mongol |
| Moneda | Tögrög (MNT) |
| Superficie | 1.564.116 km² |
| Población | ~3,4 millones |
| Gobierno | República semipresidencial |
Geografía
Mongolia ocupa una meseta central de Asia a una altitud media de 1.580 metros. El norte y oeste del país están dominados por cadenas montañosas: el Altái mongol en el oeste (con el Khüiten Peak como punto más alto, 4.374 m), el Khangai en el centro y el Khentii en el noreste. El sur está ocupado por el desierto del Gobi, que se extiende hacia China. Los grandes ríos mongoles (Selenge, Orkhon, Kherlen) fluyen hacia el norte, al lago Baikal siberiano, mientras que el centro y sur son áridos. El lago Khövsgöl, en el noroeste, es uno de los más profundos y limpios del mundo.
El clima es continental extremo: los inviernos son brutalmente fríos (hasta −40 °C en el norte) y los veranos cortos pero cálidos. Mongolia sufre periódicamente el dzud, un invierno especialmente severo que provoca la muerte masiva de ganado. La contaminación del aire en Ulán Bator durante el invierno, causada por la quema de carbón en miles de estufas de las yurtas periurbanas, es una grave crisis ambiental que hace de la capital una de las ciudades más contaminadas del mundo en los meses fríos.
Historia
Las estepas de Mongolia fueron escenario de sucesivos imperios nómadas: los xiongnu, los turcos y los uigures antes de que Gengis Kan (Temüjin) unificara las tribus mongolas en 1206 y fundara el Imperio Mongol. En pocas décadas, sus hijos y nietos conquistaron China, Persia, Rusia, Polonia y llegaron hasta Viena y Bagdad, creando el mayor imperio contiguo de la historia, que en su apogeo controlaba 24 millones de km². Tras la fragmentación del imperio en el siglo XIV, Mongolia cayó bajo dominio chino de la dinastía Qing desde el siglo XVII hasta 1911.
En 1924, bajo influencia soviética, se estableció la República Popular de Mongolia, el segundo estado comunista del mundo. Durante la era soviética, el país se modernizó con alfabetización universal, industrialización y sedentarización parcial, pero perdió gran parte de su independencia política. Con la caída del comunismo, Mongolia adoptó la democracia multipartidista en 1990 y desde entonces ha tenido elecciones competitivas. El descubrimiento de enormes yacimientos de cobre, carbón y oro ha impulsado el crecimiento económico en el siglo XXI.
Economía
La economía mongola se basa en la minería (cobre, carbón, oro, molibdeno) y la ganadería. El yacimiento de Oyu Tolgoi es uno de los mayores yacimientos de cobre y oro del mundo y es fundamental para las finanzas del país. La ganadería nómada, con rebaños de caballos, camellos, yaks, ovejas y cabras, sigue siendo el modo de vida de una parte significativa de la población rural. La producción de cachemira (Mongolia es el segundo mayor productor mundial) es un sector de exportación importante.
La economía mongola es muy dependiente de los precios de las materias primas y del mercado chino, que absorbe más del 80% de las exportaciones. El turismo nómada y de aventura está creciendo, con viajeros atraídos por la inmensidad de las estepas, el festival Naadam (los «tres juegos viriles»: lucha, arquería y carreras de caballos), el desierto del Gobi y la hospitalidad mongola. Ulán Bator concentra más del 40% de la población nacional, con una rápida urbanización que contrasta con el nomadismo tradicional.
Cultura
La cultura mongola está profundamente enraizada en el nomadismo: la ger (yurta), la vivienda circular de fieltro y madera fácilmente desmontable y transportable, sigue siendo el hogar de una parte significativa de la población. El caballo es sagrado en la cultura mongola, y los mongoles aprenden a montar antes de caminar. El budismo tibetano es la religión predominante, aunque fue severamente reprimido durante el período comunista. Los templos y monasterios restaurados desde 1990 son importantes centros espirituales y culturales.
El Naadam, el gran festival estival que combina lucha mongoliana, carreras de caballos y arquería, es la celebración nacional más importante y fue declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. El canto de garganta (khoomei), en el que los cantantes producen múltiples tonos simultáneamente, es una de las expresiones musicales más singulares del mundo. La gastronomía se basa en la carne (cordero, caballo, camello) y los productos lácteos: el buuz (empanadilla de carne al vapor) y el airag (leche de yegua fermentada) son los más representativos.
Datos Curiosos
- Gengis Kan fundó el mayor imperio contiguo de la historia, que llegó a extenderse desde el Pacífico hasta Europa central.
- Mongolia tiene la menor densidad de población del mundo entre los países con superficie significativa: apenas 2 personas por km².
- El canto de garganta mongol (khoomei) permite al cantante producir dos o tres notas simultáneamente con una sola voz.
- Mongolia fue el segundo estado comunista del mundo, fundado en 1924, solo un año después de la URSS.
- El desierto del Gobi, en el sur de Mongolia, es uno de los yacimientos de dinosaurios más ricos del mundo.
- Ulán Bator es la capital nacional más fría del mundo, con una temperatura media anual de −1,3 °C.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la capital de Mongolia?
La capital de Mongolia es Ulán Bator (Ulaanbaatar), la ciudad más grande del país con más de 1,5 millones de habitantes. Es el centro político, económico y cultural del país y alberga universidades, museos (incluyendo el famoso Museo de Historia Natural con esqueletos de dinosaurios del Gobi) y los principales monasterios budistas restaurados. Más del 40% de la población total de Mongolia vive en la capital.
¿Qué es el festival Naadam?
El Naadam es el festival nacional más importante de Mongolia, celebrado del 11 al 13 de julio para conmemorar la Revolución de 1921. Comprende competiciones de los «tres juegos viriles» tradicionales: lucha mongoliana (bokh), carreras de caballos de larga distancia (con jinetes de tan solo 5-12 años) y tiro con arco. El Naadam de Ulán Bator es el más grande y espectacular, aunque se celebra en todo el país. Fue declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2010.
¿Cómo era la vida bajo Gengis Kan?
El Imperio Mongol bajo Gengis Kan fue extraordinariamente brutal en la conquista pero también sorprendentemente progresista en algunos aspectos: estableció el libre comercio a lo largo de la Ruta de la Seda, garantizó la libertad religiosa en sus territorios, introdujo el correo postal (yam) más eficiente de la Edad Media y creó el primer código legal mongol. Sin embargo, las conquistas mongolas causaron la muerte de decenas de millones de personas y la destrucción de ciudades como Bagdad y Samarcanda.