🇬🇲 Gambia es el país más pequeño del continente africano, con una superficie de solo 11.295 km² y unos 2,7 millones de habitantes. Situada en el oeste de África, Gambia es una estrecha franja de tierra que bordea el río Gambia a ambas orillas, casi completamente rodeada por Senegal. Su peculiar forma geográfica —un pasillo de entre 24 y 48 km de ancho— es el resultado de los acuerdos coloniales entre Gran Bretaña (que controlaba el río) y Francia (que controlaba Senegal). A pesar de su pequeñez, Gambia es conocida por sus playas tropicales en el Atlántico y su impresionante avifauna ribereña.
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Datos Básicos
| Capital | Banjul |
| Continente | África |
| Idioma oficial | Inglés |
| Moneda | Dalasi gambiano (GMD) |
| Superficie | 11.295 km² |
| Población | 2,7 millones |
| Gobierno | República presidencial |
Geografía
Gambia es una franja de tierra plana y baja que se extiende unos 320 km desde la costa atlántica hacia el interior, bordeando el río Gambia en ambas orillas. El río Gambia, de unos 1.130 km de longitud, es navegable en todo el tramo gambiano y es el eje geográfico, económico y social del país. El relieve es muy llano, sin superar los 53 metros de altitud. Al oeste, las playas de arena blanca del litoral atlántico son la principal atracción turística.
Los manglares en la desembocadura del río, las sabanas arboladas en el interior y los parques nacionales del río Gambia son los principales ecosistemas. Gambia es famosa entre los ornitólogos: más de 600 especies de aves han sido registradas en el país, muchas de ellas migratorias. El Parque Nacional de Kiang West y el Parque Nacional de Bao Bolong son las principales reservas naturales. El clima es tropical, con una estación seca (noviembre-mayo) y una lluviosa (junio-octubre).
Historia
El territorio de la actual Gambia fue habitado desde la Prehistoria y formó parte de los grandes imperios medievales del Sahel: el Imperio de Ghana, el de Mali y el de Songhai. Los mande (mandingas) son el grupo étnico más numeroso y llegaron a la región hace varios siglos. En el siglo XV, los portugueses fueron los primeros europeos en explorar el río Gambia. Más tarde llegaron holandeses, franceses y británicos compitiendo por el control del comercio, especialmente el comercio de esclavos: millones de africanos occidentales fueron capturados y enviados como esclavos a América a través del río Gambia. La isla de James (en el río Gambia) fue uno de los centros del comercio transatlántico de esclavos.
En 1889, los acuerdos entre Gran Bretaña y Francia fijaron las fronteras de la colonia británica de Gambia, que dependía de la Colonia de la Corona de Gran Bretaña. Gambia se independizó el 18 de febrero de 1965, convirtiéndose en miembro de la Mancomunidad Británica. En 1994, el militar Yahya Jammeh tomó el poder en un golpe de estado y gobernó de forma autoritaria durante 22 años, hasta que las elecciones de 2016 las ganó el reformista Adama Barrow, quien asumió el poder en 2017 con el apoyo de la comunidad internacional.
Economía
Gambia es uno de los países más pobres del mundo, con un PIB per cápita de unos 800 dólares. La economía se basa en la agricultura de subsistencia (cacahuete, mijo, sorgo), la pesca (el río y el Atlántico son ricos en recursos pesqueros), el turismo y las remesas de gambianosen el extranjero. El cacahuete (maní) fue durante décadas el principal producto de exportación, aunque el sector ha perdido relevancia.
El turismo, especialmente el de playa, es el sector más dinámico: las playas de la Banjul Coast (Kololi, Senegambia, Brufut) atraen principalmente a turistas británicos y escandinavos que buscan sol y calor asequibles en invierno europeo. El turismo de naturaleza y observación de aves también atrae a visitantes especializados. Gambia tiene una de las diaspora más grandes de África en relación a su población, principalmente en Europa, especialmente en Gran Bretaña, España, Alemania y Suecia.
Cultura
La sociedad gambiana es predominantemente musulmana (más del 95%), con una minoría cristiana. Las principales etnias son los mandinka, los fula, los wolof, los jola y los serahule. La tradición de los griots —narradores orales, músicos y guardianes de la historia familiar y tribal— es fundamental en la cultura de Gambia y del África Occidental en general. El kora (arpa-laúd de 21 cuerdas) es el instrumento de los griots mandinka y tiene un sonido único y complejo.
Kunta Kinteh, el personaje central de la novela «Raíces» (Roots) de Alex Haley, era un mandinka de la aldea de Juffureh en Gambia, capturado y vendido como esclavo. La isla de Kunta Kinteh (antigua Isla James) es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y el principal monumento al comercio de esclavos transatlántico en África Occidental. La gastronomía gambiana incluye el benachin (arroz con carne y verduras, el plato nacional, también conocido como jolof rice), el domoda (guiso de cacahuete), el yassa (pollo marinado con limón y cebolla) y el plasas (hojas de mandioca con carne).
Datos Curiosos
- Gambia es el país más pequeño de África continental, una franja de tierra de apenas 48 km de ancho.
- La isla de Kunta Kinteh (antigua Isla James), en el río Gambia, es Patrimonio de la UNESCO y símbolo del comercio transatlántico de esclavos.
- Se han registrado más de 600 especies de aves en Gambia, lo que la convierte en uno de los mejores destinos de birdwatching de África.
- La forma única de Gambia es resultado de los acuerdos coloniales del siglo XIX entre Gran Bretaña y Francia: sigue el curso del río Gambia.
- Yahya Jammeh, que gobernó Gambia de 1994 a 2017, afirmaba poder curar el SIDA con hierbas medicinales.
- El río Gambia es uno de los pocos ríos de África Occidental navegable en toda su longitud dentro del país.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la capital de Gambia?
La capital es Banjul, con unos 31.000 habitantes en la ciudad propia, aunque el área metropolitana ronda los 450.000. Es la capital más pequeña de África continental y está situada en una isla en la desembocadura del río Gambia.
¿Por qué Gambia tiene esa forma tan peculiar?
Gambia sigue el curso del río Gambia porque en el siglo XIX Gran Bretaña controlaba el río (por razones comerciales y estratégicas) mientras Francia controlaba el resto de la región (actual Senegal). Los acuerdos de 1889 fijaron las fronteras siguiendo la cuenca fluvial, creando el singular pasillo gambianoEnclave de apenas 24-48 km de ancho a lo largo del río.
¿Qué idioma se habla en Gambia?
El inglés es el idioma oficial, herencia del período colonial británico. Sin embargo, en la vida cotidiana se hablan principalmente el mandinka, el wolof, el fula y otros idiomas locales. El mandinka es la lengua materna del grupo étnico más numeroso.
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